An island in the Indian Ocean off the southeast tip of India, Sri Lanka is about half the size of Alabama. Most of the land is flat and rolling; mountains in the south-central region rise to over 8,000 ft (2,438 m).
Indo-Aryan emigration from India in the 5th century B.C. came to form the largest ethnic group on Sri Lanka today, the Sinhalese. Tamils, the second-largest ethnic group on the island, were originally from the Tamil region of India and emigrated between the 3rd century B.C. and A.D. 1200. Until colonial powers controlled Ceylon (the country's name until 1972), Sinhalese and Tamil rulers fought for dominance over the island. The Tamils, primarily Hindus, claimed the northern section of the island and the Sinhalese, who are predominantly Buddhist, controlled the south. In 1505 the Portuguese took possession of Ceylon until the Dutch India Company usurped control (1658–1796). The British took over in 1796, and Ceylon became an English Crown colony in 1802. The British developed coffee, tea, and rubber plantations. On Feb. 4, 1948, after pressure from Ceylonese nationalist leaders (which briefly unified the Tamil and Sinhalese), Ceylon became a self-governing dominion of the Commonwealth of Nations.
S.W.R.D. Bandaranaike became prime minister in 1956 and championed Sinhalese nationalism, making Sinhala the country's only official language and including state support of Buddhism, further marginalizing the Tamil minority. He was assassinated in 1959 by a Buddhist monk. His widow, Sirimavo Bandaranaike, became the world's first female prime minister in 1960. The name Ceylon was changed to Sri Lanka (“resplendent island”) on May 22, 1972.
The Tamil minority's mounting resentment toward the Sinhalese majority's monopoly on political and economic power, exacerbated by cultural and religious differences, erupted in bloody violence in 1983. Tamil rebel groups, the strongest of which were the Liberation Tigers of Tamil Eelam, or Tamil Tigers, began a civil war to fight for separate nation.
President Ranasinghe Premadasa was assassinated at a May Day political rally in 1993, when a Tamil rebel detonated explosives strapped to himself. Tamil extremists have frequently resorted to terrorist attacks against civilians. The next president, Chandrika Kumaratunga, vowed to restore peace to the country. In Dec. 1999, she was herself wounded in a terrorist attack. By early 2000, 18 years of war had claimed the lives of more than 64,000, mostly civilians.
Una isla en el Océano Índico de la punta sureste de la India, Sri Lanka es aproximadamente la mitad del tamaño de Alabama. La mayor parte de la tierra es plana y rodadura; montañas de la región centro-sur de lugar a más de 8.000 pies (2.438 m).
La emigración indo-aria de la India en el siglo quinto antes de Cristo llegó a formar el mayor grupo étnico en Sri Lanka de hoy, los cingaleses. Tamiles, que es el segundo grupo étnico en la isla, eran originalmente de la región de Tamil de la India y emigraron entre el siglo tercero antes de Cristo y AD 1200. Hasta potencias coloniales controlados Ceilán (nombre del país hasta el año 1972), los gobernantes cingaleses y tamiles lucharon por el dominio de la isla. Los tamiles, principalmente hindúes, reclamó la sección norte de la isla y los cingaleses, que son predominantemente budista, controlaron el sur. En 1505 los portugueses se apoderaron de Ceilán hasta que la Compañía de las Indias usurpado control (1658-1796). El británico se hizo cargo en 1796, y Ceilán se convirtió en una colonia de Inglés Corona en 1802. Los británicos desarrolló el café, el té y las plantaciones de caucho. El 4 de febrero de 1948, tras la presión de los líderes nacionalistas de Ceilán (que unifica brevemente el tamil y cingalés), Ceilán se convirtió en un dominio autónomo de la Mancomunidad Británica de Naciones.
S.W.R.D. Bandaranaike se convirtió en primer ministro en 1956 y defendió el nacionalismo cingalés, haciendo cingalés único idioma oficial del país y que incluye el apoyo del Estado del budismo, marginando aún más a la minoría tamil. Fue asesinado en 1959 por un monje budista. Su viuda, Sirimavo Bandaranaike, se convirtió en la primera mujer primer ministro del mundo en 1960. El nombre fue cambiado a Ceilán Sri Lanka ("isla resplandeciente") el 22 de mayo., 1972
El resentimiento es de minoría tamil hacia el monopolio de la mayoría cingalesa en el poder político y económico, agravado por las diferencias culturales y religiosas, estalló en violencia sangrienta en 1983. Los grupos rebeldes tamiles, el más fuerte de los cuales fueron los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, o Tigres Tamiles, comenzó una guerra civil para luchar por la nación independiente.
El presidente Ranasinghe Premadasa fue asesinado en un mitin político del Primero de Mayo en 1993, cuando un rebelde tamil detonó explosivos atados a sí mismo. Extremistas tamiles han recurrido con frecuencia a los ataques terroristas contra la población civil. El próximo presidente, Chandrika Kumaratunga, se comprometió a restaurar la paz en el país. En diciembre de 1999, ella misma era herido en un ataque terrorista. A principios de 2000, 18 años de guerra habían cobrado la vida de más de 64.000, en su mayoría civiles.
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